Melanopsin
som upptäcktes 1998 är ett proteinpigment på ögats näthinna (retina) som fått speciell uppmärksamhet från år 2002 då upptäckten av en ny, tredje typ av fotoreceptor i våra ögon publicerades. Pigmentet finns i näthinnans ljuskänsliga ganglieceller som med icke-visuella uppgifter inte har med synen att göra. Cellerna reagerar på och absorberar ljusstrålar, huvudsakligen blått ljus inom 470 till 480 nm. De avger elektriska signaler till hjärnan som sedan styr hormonbildning och alla rytmiska funktioner hos människor och de flesta djur. Det gäller vår viktiga circadianska dygns- och årsrytm med vakenhet, aktiviteter, sömn, blodtryck samt temperatur-, enzym- och hormonrytmer m.m., alltså det som kallas vår biologiska klocka. Det kortvågiga blå ljuset står idag i centrum för ljusforskning, bl.a. inom det nya området HCL, Human Centric Lighting, därför att det har så tydlig påverkan både hälsa och välbefinnande.
